First days in Cambodia (22/12/2009)

We could have stayed a bit longer on this heavenly island, just doing nothing, or at least not much, but there are many more things to see! Today, we go to Cambodia. We leave our little paradise in the morning and reach the mainland. There are groups of tourists, waiting for their bus, according to the destination. We looked more dispatched on the islands!
We reach the border and here starts the distribution of usd: the usual 2 USD to have the exit stamp (because it is sunday…), the new 1 USD quarantine test ( a guy checked the people’s body temperature by pointing a kind of temperature gun in front of  people’s forehead – does it take into account that the outside temperature is already 40 degrees?), the cambodian visa – 23 USD – it was 20 USD on the website…, and the cambodian stamp: 1 USD.
Back to the bus, where we will spend the rest of the day, watching a french action movie, voices  in Lao (!!!!) and karaoke, karaoke, karaoke.
Ah Karaoke! Subtitles are impossible to read for us of course so  we can’t sing but we understand what is happening thanks to the amazing videos! Most of the time, everything starts well, a guy and a girl are in love, and they are enjoying spending time together (at the mall, in front of the TV, walking on the beach, at the farm (between the buffalo and the pigs etc), suddenly, the girl gets a secret phone call and the guy understands that something is not right. A moment later he finds his girlfriend with another guy. That is a big surprise and disappointment, he goes back home and prepare his bag, ready to leave. When the girl comes back, it is too late, even if she cries, he leaves her.
Quite terrible isn’t it…
No sexism, half of the time, the girl is cheating, and the other half it’s the guy but I can tell you, there is no happy endings in Cambodian karaoke love stories.
Looking at the window, we discover an interesting fashion style: the pyjama! It is everywhere and can be worn every time of the day– something to think about for next fashion season…
We arrive in Siem Reap at night and go to the first guesthouse we see, not very clean but will do as it is just for one night, we go to Battambang tomorrow morning.
Battambang is not the most touristic city but it ‘s more authentic and our friend Sophie has been living there for the past 4 years, that is the occasion to catch up! She is working for an NGO called Phare Ponleu Selpak that does an amazing job, providing professional training for the kids and teens living around: circus, drawing, music, animation etc…And if needed a home and meals
Sophie joins us for lunch and we spend the afternoon walking around the city.

All the kids say “hello, hello, hello”, waving their hands with a big smile on their faces when they see us, it is a pleasure to give them the same back!
The day after, Sophie is our guide, we will first visit the NGO, then we take a tuk tuk to see how is prepared the Khmer cheese (it is called cheese just because it stinks..),  that is basically fermented fish, yummy!!!! and the fabrication of the rice paste they use to make spring rolls. We visit 2 khmer temples around

and have a rest in hammocks, drinking coconut milk.

When we rented a motorbike this time, we almost did not create the only traffic jam Battambang had ever seen.
We spend the last evening at Sophie’s place, trying some food we bought at the market (I should not have…). We really enjoyed our stay here, the real Cambodia (not only the touristic one) with the perfect guide! Thank you Sophie!!!
Marie

On aurait pu rester plus longtemps dans cette ile paradisiaque du Laos, a ne rien faire, ou du moins pas grand chose, mais on a encore plein de choses a voir! Aujourd’hui, on part pour le Cambodge. On quitte notre petit paradis de bon matin et rejoignons la terre ferme. Il y a plein de groupes de touristes ranges en fonction de leur prochaine destination. On avait l’air plus eparpilles sur les petites iles!
On arrive a la frontiere et commence donc la distribution de dollars: les habituels 2 USD pour avoir le tampon de sortie sur le passeport, le nouveau 1 USD test “quarantaine” (un monsieur verifie notre temperature en pointant un pistolet – qui apparemment prend la temperature – vers notre front – est ce que ca prend en compte le fait qu’il fait deja 40 degres dehors??),puis le visa cambodgien – 23 USD – c’etait ecrit 20 USD sur le site internet… et ENFIN, le tampon d’entree dans le territoire: 1 USD!
On retourne dans le bus, ou on va passer le reste de la journee. On commence par un film d’action francais double en Lao (!!!!) et du karaoke, du karaoke, du karaoke.
Ah! Le Karaoke! Les sous titres sont impossibles a lire malheureusement, donc on ne peut pas chanter, mais on arrive a comprendre ce qu’il se passe grace aux clips relativement explicites… La plupart du temps, tout commence bien, un garcon et une fille sont amoureux et sont heureux d’etre ensemble (au centre commercial, devant la tele, marchant sur la plage, a la ferme – au milieu des cochons et buffle etc). Soudain, la fille recoit un appel secret et le garcon comprend que quelque chose ne va pas. Juste apres, il l’a surprend avec un autre garcon. C’est une immense deception, alors il rentre a la maison et fait sa valise. Quand la fille revient, c’est trop tard, meme ses pleurs ni changeront rien, il la quitte.  Terrible, n’est ce pas ???
Pas de sexisme, la moitie du temps, c’est le garcon qui la trompe et l’autre moitie l’inverse. Une chose est sure, il n’y a jamais de fin heureuse aux chansons Karaoke cambodgienne.
En regardant par la fenetre, on decouvre une nouvelle mode: le pyjama! Il est partout, chez femmes et enfants, et porte a toute heure de la journee. Y penser pour la prochaine collection Printemps/Ete…
On arrive a Siem Reap tard le soir et choisissons la premiere guesthouse qu’on voit, pas tres propre mais ca ira puisqu’on part des demain matin pour Battambang
Battambang n’est pas la ville la plus touristique mais c’est du coup, plus authentique et notre amie Sophie habite la depuis 4 ans, une bonne occasion de la voir un peu! Eller travaille pour une ONG: Phare Ponleu Selpak qui fait un boulot incroyable pour les enfants/ados du coin: des formations dans le domaine artistique, du cirque au dessin en passant par la musique et l’animation, mais aussi si besoin un logement et des repas.
Sophie nous rejoint pour le dejeuner puis on passe l’aprem a se balader en ville. Tous les enfants nous hurlent “Hello, hello”, en faisant coucou de la main avec un sourire jusqu’aux oreilles!Et c’est un plaisir de leur rendre la meme chose!
Le lendemain, Sophie est notre guide, on commence par visiter l’ONG dans laquelle elle travaille. Puis on prend un tuk tuk pour aller voir comment se fabrique le fromage khmer (ils l’appellent fromage seulement parce que ca sent tres fort), c’est, en gros, du poisson fermente, appetissant, non ? Puis on assiste a la fabrication de la pate de riz utilisee pour faire les rouleaux de printemps. On visite 2 temples et nous reposons dans des hamacs a boire du lait de coco…
Reste a souligner que quand on a loue la moto cette fois, on a failli ne pas creer le 1er embouteillage que Battambang ait jamais connu…
On passe la derniere soiree chez Sophie, en grignotant des petites choses achetees au marche (perso, j’aurais pas du…). On a vraiment adore notre passage a Battambang, le vrai Cambodge (pas que touristique) avec la guide ideale! Merci Sophie!!!
Marie

Si Phan Don (4000 islands) (18/12/2009)

 

We are in Si Phan Don, an archipelago on the Mekong river. Locals call it the legendaaaary archipelago of the 4000 islands. From the filthy port of Ban Nakasang, we took one of the long and narrow boats ferrying the few tourists that made so far in the south of Laos. The cruise is superb, despite numerous plastic bags trapped by the river when its level went down for the dry season. We particularly enjoy these landscapes made of small isles, full of wooden houses, kids swimming between buffaloes having a bath and other fisherman boats.

We find a nice bungalow on the river side once we disembark on Don Khon Island (10 kilometers long, wide, looks like a potato…). Temperature is particularly hot around here, we stay the first hour under the fan, set on mode “Tropical storm”. There are not that many things to do on the island, the main attraction stays the relax atmosphere and small walks around the superb landscapes with hydration stops at every cafe of the riverside.

Next day, we go for another cruise around on the river. It leads us to the cambodian territorial part of the river. We are slaloming at high speed between trees having roots in the water and we pay a visit to the fresh water dolphins (called irrawady dolphins, the name of the river) that are living in the wide ares around the border with Cambodia. 30 years ago, only 12 of these animals were remaining. Rise of tourism combined to the end of grenade fishing saved them from extinction. They are now around 30 individuals trying to cope as they can with the small habitat they have.

We finish the day by visiting a water fall using rented bikes… Obviously, Marie’s bike is always derailing… Another renter that will lose a few teeth… We ride to another island using an old french colonial bridge and appreciate an evening alongside the river. Electricity arrived here only 2 years ago. Internet Cafes, travel agencies and guesthouses are multiplying like mushrooms, let’s hope they won’t start building awful resorts before a while.

Just the time to enjoy this real peace of paradise, it is already time to get to Cambodia!

Ben

Si Phan Don (the 4000 Islands)  (18/12/2009)

Nous sommes a Si Phan Don, un archipel d’iles sur le Mekong. Les habitants locaux le nomme le legendaire archipel des 4000 iles. Du port crasseux de Ban Nakasang, nous avons pris l’une des longues et etroites barques transportant la poignee de touristes ayant voyage si loin dans le sud vers les iles. La croisiere est superbe, malgre de nombreux sacs plastique pieges dans les bosquets lors de la decrue du fleuve. On apprecie particulierement les paysages faits par tous ces petits bouts de terre peuples de maisons sur pilotis, d’enfants jouant dans l’eau au milieu des buffles immerges jusqu’au cou et des barques de pecheurs.

On se trouve un super bungalow au bord de l’eau une fois debarques sur la petite ile de Don Khon (patatoide d’une dizaine de kilometres de large et de long). Il fait particulierement chaud ici, on se prend une petite heure pour se poser a l’ombre de notre bungalow, le ventilateur regle sur la position Tempete tropicale. Il n’y a pas des milliers de choses a faire sur l’ile, le principal attrait reste l’atmosphere relax et de petite ballades devant des paysages superbes ponctuees d’arret hydratation dans les quelques cafes sur pilotis en bord de fleuve.

Le lendemain nous partons faire une croisiere sur le fleuve qui nous emmene jusque dans les eaux territoriales cambodgiennes. On slalome entre tous ces arbres plantes dans l’eau et on finit par rendre visite aux dauphins d’eau douce peuplant les grandes etendues d’eau a la frontiere avec le Cambodge. Il ne restait il y a 30 ans qu’une douzaine de ces dauphins dits de l’irrawady (le nom du fleuve sur lequel nous nous trouvons). La montee du tourisme combinee a l’arret de la peche a la grenade du temps des Khmers rouge les a sauves de l’extinction. Ils ne sont cependant qu’une trentaine a survivre comme ils peuvent dans un habitat reduit.

Nous finissons la journee par une cascade en nous balladant a velo… Evidement le velo de Marie n’arrete pas de derailler… Encore un loueur qui va finir edente… Nous visitons une ile voisine, reliee par un pont datant de l’epoque coloniale et apprecions une soiree en bord de fleuve. L’electricite ici n;est arrivee qu’il y a 2 ans et deja les cafes internet et les guesthouses poussent comme des champignons.

A peine le temps de profiter de ce petit coin de paradis qu’il est deja temps de partir vers le cambodge.

Ben

Pakse – Champasak (18/12/2009)

We almost have to cross the whole country to reach our next destination, Pakse. That’s a 24 hours bus ride…The first bus takes us to Vientiane, capital city, by day, in 10 hours. On the way, landscapes are beautiful: hills covered with forests and heaps of small villages. We stop every 3 or 4 hours and get to take pictures of the panoramic views.

From Vientiane, we take the “sleeping bus” to Pakse, with real beds inside! Asian sized beds, but still!

After a quick misunderstanding – we thought there would be only one person per bed.. that was 2 actually – we take our seats – euh I mean bed – and start hoping we will get some sleep!
We arrive in Pakse at 6.30am. First things first, we start with breakfast and then find a guesthouse. The owner gives us many advices on what to do around here. The best way to see Champasak (the biggest khmer archeological site in Laos) is to rent a motorbike and ride the 35kms to reach it! The tallest gets to drive. Fortunately, Ben gets a 5 minutes course on how to drive a motorbike (he almost never did it before…) and a very helpful piece of paper with instructions! Let’s go!

There is a bit of traffic at the beginning but we confidently reach 40km/h! Once we are out of the city, the road is ours. After a few kilometres, Ben feels a lot better and succeed in passing a bicycle!
We cross the Mekong by “ferry”

and arrive in Champasak, a few more kms and we arrive at the site. First, we visit an exhibition on the statues they found on the temple and then the temple itself. It is just an introduction of what we will see in Angkor, Cambodia, but it is already very nice.

Late afternoon we are back in Pakse, and still alive!!! We did it!
We could spend another day or two around here, riding along the bolevan plateau, but our backs are quite sore tonight, and we want to see our friend in Cambodia so let’s go to the last stop in Laos: Si Phan Don (= 4000 islands), an archipelago of islands at the border with Cambodia.
Marie

On a pratiquement traverse tout le pays pour atteindre notre prochaine destination: Pakse. 24 heures de bus… le premier nous emmene a Vientiane, la capitale, de jour, en 10 heures. Sur le chemin, les paysages sont magnifiques: des collines couvertes de forets et plein de petits villages. On s’arrete toutes les 3 – 4 heures pour prendre des photos des vues panoramiques.
Depuis Vientiane, on prend le “sleeping bus” pour Paskse, avec des vrais lits dedans! De la taille des locaux, mais quand meme! Apres une legere incomprehension – on pensait que c’etait un lit par personne, en fait c’est un pour deux.. – on espere qu’on va reussir a dormir un peu.
On arrive a Pakse a 6h30 du matin, et apres le pti dej, on se trouve une guesthouse. Le proprietaire nous donne plein de conseils sur quoi faire dans le coin. Selon lui, le meilleur moyen de visiter Champasak (le plus gros site khmer au Laos) est de louer une moto et de parcourir les 35 km par ses propres moyens. C’est le plus grand (pour ne pas dire lourd…) qui conduit. Heureusement, Ben a le droit a un cours de 5 minutes sur comment ca marche (il n’a pratiquement jamais conduit de moto avant…) et une petite feuille de papier avec plein d’instructions interessantes. Allez, c’est parti!
Il y a un peu de monde au debut, mais on atteind, confiants, les 40km/h! Des qu’on sort de la ville, la route est pour nous. Apres quelques kilometres, Ben se sent plus confiant et parvient a depasser un velo!
On traverse le Mekong en “ferry” et on arrive a Champasak, quelques kilometres de plus et on atteind le site. On commence par l’exposition sur les statues qu’ils ont retrouve sur le site puis le site lui meme. C’est juste une introduction a ce qu’on va voir a Angkor, au Cambodge, mais c’est deja tres impressionnant.
En fin d’apres midi, on est de retour a Pakse, et toujours vivants!
On pourrait passer un jour ou deux de plus dans la region, a parcourir le plateau en moto, mais on a un peu mal au dos ce soir, et on veut aller voir notre amie au Cambodge donc on va se diriger vers notre derniere etape au Laos: Si Phan Don (= 4000 iles), un archipel d’iles a la frontiere avec le Cambodge.
Marie

Louangue Prabengue (15/12/2009)

Bienvenue a Luang Prabang, petite ville du nord et haut lieu du tourisme au Laos… Pas facile de trouver un terrier a loyer modere dans toutes ces guest houses 5 etoiles, dragon et baguettes d’or… On finit par s installer apres d apres negociations dans une jolie chambre a l’entree de la rue des troquets. L’immeuble donne sur la riviere mais, contrepartie de negociation, nous n’aurons vue que sur le linge qui seche…

Nous sommes le soir et dans la rue des bars… Que va t’on bien pouvoir faire… On choisit un des etablissements qui ne semble pas trop pour touristes (comme le “sports bar”, le “blue lao lao” ou le “oh lala”…). Nous dinons avec 2 australiennes rencontrees pendant le trek a Luang Nam Tha. On les a croisees deseperees par le prix des hotels et leur avons indique notre bon plan 5 minutes avant. La difference avec Luang Nam Tha est saisissante dans le service… La haut dans le nord, il fallait reveiller les serveurs puis les suplier de nous faire qq chose a manger. Ici, un serveur par table, des neons, des feux, de la musique pourrie occidentale a fond les ballons et un shot gratuit de lao lao, le whisky de riz pour chaque nouvel entrant… Laos!! Qu es tu devenu…

Nous partons le lendemain a l’assaut des temples. La ville en abrite de superbes en bordure de Mekong. Nous ne sommes pas decus, ils sont anciens, un peu decrepis ce qui ajoute a l’ambiance.

Je prefere personellement les un peu ruineux aux flambants dores de Thailande… Nous montons les nombreuses marches du Phussy Wat nous menant a un temple en hauteur construit en partie autour d’une empreinte de pied laisse par Buddha lui meme. Impressiones par la taille du divin peton (Il devait etre imbattable aux claquettes…),

nous redescendons visiter le royal palais dont la royale majestee a ete envoyee au Goulag une fois les communistes au pouvoir… La visite est interessante, la collection de voiture du roi un peu moins…

Fin d’apres midi, nous optons pour une croisiere sur le mekong au coucher du soleil. Ce jour la il n’y a personne, nous avons le bateau pour nous, tout est parfait…

La nuit tombe peu a peu et l’air se raffraichit, il ne doit plus faire que 35… Marie a un peu froid… C’est pas la temperature qui compte c’est le changement de temperature… Apres avoir tente vainement de negocier avec le capitaine pour qu’il nous offre une des bouteilles de whisky de riz pour rien de sa reserve personelle (tout bon marin en possede une…) afin de rechauffer Marie, nous nous payons le luxe de rentrer un peu avant l’heure prevue, apres tout nous sommes seuls. Le capitaine est heureux, il sera plus tot que d’habitude aux bar des pirates du fleuve ou il est de notoriete publique qu on y passe son temps a boire du the en jouant au Monopoly devant question pour un champion…

Nous nous retrouvons peu apres dans la rue des restaurants (ils sont tres rues a theme a Luang Prabang…), Marie est formelle, on doit manger au rabais… Apres etude rapide des principaux etablissements de la rue, elle m indique un indien qu’elle avait repere un peu plus tot… Et moi benet, j ai dis oui… je vais m en mordre les doigts pendant les 2 jours qui suivront…

Des le lendemain matin, je suis cloue au lit, vaincu par un innocent poulet Mahsala (enfin pas si innocent a priori…) De longues heures en prevision…

Heureusement la chambre est confortable et bien sur, Marie est un ange. Je reste prostre et gave de pilules pendant pas mal de temps. Ma belle, une fois assuree de mon bien etre, part visiter des grottes plus bas sur la riviere et contenant des statues de Boudha. Je la soupconne de passer au restaurant indien regler les comptes mais elle ne m’en dit rien. On retrouvera le cuisinier du restaurant 2 jours plus tard etouffe par un poulet masalah geant et prealablement deleste d’une demi douzaine de dents. Ma belle, il vaut mieux l’avoir dans son equipe…

Le lendemain, je vais mieux et apres une journee tranquille, il est temps de deguerpir. A nous le sud de Pakse avec de superbes paysages en prevision.

Benjamin

Trekking in Laos (10/12/2009)

Our stay in Thailand was real quick, we will have to come back one day! For now, let’s go to Laos. We have booked 2 seats in a minibus to reach the border. 1 hour after departure time the minibus is not here but it’s normal, no need to worry according to our guesthouse (guesthouse: different name, but that is exactly the same operation as a kiwi backpacker, except for the price… 3NZD per night…). We are finally picked up by the driver. Nice minibus, air con and heaps of room… for now. We spend the next hour picking up more and more people until it is totally full and not that comfy anymore… Not sure that is a better option than the local buses. 5 hours later, we are at the border city of Chiang Khong. It is 4.30 pm, the amazing race starts. We have to hurry if we want to sleep in Laos tonight. One tuk tuk to go to the Thai immigration, one stamp, we are out, one small boat  to cross the Mekong and we arrive at Lao immigration. We get our visas but must pay an extra 1 USD fee because ? It is 5.30. Well it is clearly written that the fee starts at 6pm but we don’t have the power to negotiate. 2 USD in the officer’s pocket! We follow our fellow travelers to a nice guesthouse, the owner, an old Lao lady, speaks french. A reminder that we were here not that long ago… A lao beer later, we are already in bed, might be a side effect of our first malaria pill.
Next morning, we take another minibus to go to our first destination: Luang NamTha, the departure point of treks in the protected National Park. The minibus is totally empty this time. 1st stop is unplanned, there are some roadworks and we have to wait 45 min (not too bad) before we can pass them. 10 min lunch break, we don’t really know how that restaurant works but everyone seem to have some food on the table except us… We go and ask for some rice. Why is that girl putting her fingers in my plate? Why is this other guy doing it too? 2 min later, we have a big plate of sticky rice on the table but no forks or sticks… Let’s do it the local style: with fingers! We arrive in Luang Nam Tha mid afternoon, it leaves us the time to book our trek. There are already 2 people doing the 3 days Forest Camp, we will join them! The brochure says we will walk in the jungle, sleep in 2 different tribes villages and look for some wildlife!
We all meet the next morning at 9 at the office, our 2 small backpacks will do for 3 days, no? no! we have to carry our water too, no safe tap water in the jungle! After a freezing 30 min tuk tuk ride, we arrive at a first village. People here are originally from Cambodia and arrived 200 years ago. We go to see the school and see all the kids enjoying their break.

Our guide Pon explains that what is in the brochure is not what we will do, people working in the office have no idea of how the treks are like… Does not really matter as long as what we will do is nice!
We start walking in the green jungle: bamboos, palmtrees, it is beautiful.

Yummy lunch, quite impressive knowing we are in the middle of nowhere, 2 women from the village prepared the food and served it on banana tree leaves.

we are getting used to eat with our fingers, we are glad it is sticky rice and not soup…
Another 2 hours walk and we arrive at the 5 stars Forest Camp (why did I take my shower gel and Shampoo??? that’s no use at all here!).

We get to know the 4 other people of the tour and keep warm next to the fire. We try the Lao Lao, alcohol made of rice, 2 shots each and we are under the mosquito nets at 8.30pm… no electricity anyway.
Another day walking

and we arrive at the 2nd night camp.
On the way, we can see that some parts of the forest have been burnt, is not this park protected? Yes, it is, but villagers still come here to grow some rice.

At night, we realize our camp is the meeting point for hunters before they go deeper into the jungle with their guns…You remember it’s a protected area, hunting and burning are totally forbidden in theory. That is the beginning of an interesting debate with the guide and the other tourists! Laos is the poorest country of South East Asia and tourism is starting here (compared to Thailand, Vietnam..) they try to protect their old forest but locals need it to grow rice,  rubber and coffee to be able to live and get some money from selling it.

The park has been protected for 14 years now, it takes time to slowly change habits and minds, and find alternatives for locals.
That night is beautiful, many shooting stars and a few rats in the house, we are glad we have the mosquito nets…
We go through the old forest on the last day

and reach another village.

Those people came from China a while ago. Quick visit, last goodbye to the kids and we are back to the city.

We really enjoyed those 3 days in the beautiful forest, we go back to civilization now, next destination Luang Praban!

Marie

Notre sejour en Thailande etait vraiment rapide, il faudra qu’on revienne un jour! Pour l’instant, direction Laos. On a reserve 2 sieges dans un minibus qui doit nous emmener a la frontiere. Une heure apres l’heure de depart prevue, toujours rien, mais c’est normal, pas la peine de s’inquieter selon notre Guesthouse (guesthouse, c’est un nom different mais ca fonctionne vraiment comme un backpacker/ hostel a part pour le prix: 1,5 euros la nuit…)
On vient finalement nous chercher. Le minibus est tres bien, plein de place… pour l’instant. On passe l’heure suivante a passer prendre des gens jusqu’a ce que ce soit plein. Ce n’est plus si comfortable… pas dit que ce soit mieux que les bus locaux. % heures plus tard, on arrive a la ville frontiere de Chiang Khong.Il est 16h30, lacourse commence! On doit se depecher si on veut dormir au Laos ce soir. On prend un tuk tuk jusqu’a l’immigration Thai, un tampon dans le passeport, on vient de sortir du pays. On prend un petit bateau pour traverser le Mekong et on arrive a l’immigration du Laos. On peut avoir nos visas mais on doit payer 1 usd supplementaire, pourquoi ? parce qu’il est 17h30. Bon, il est clairement indiquee que le cout supplementaire ne commence qu’a partir de 18h mais on n’a pas le pouvoir de negocier! 2usd dans la poche du monsieur. On suit nos compagnons de voyage et on arrive dans une jolie guesthouse tenue par une vielle dame lao qui parle francais! Ca nous rappelle qu’on etait la il n’y a pas si longtemps… Une biere lao plus tard, on est au lit, peut etre un effet secondaire de notre 1er comprime anti Malaria.
Le lendemain, on prend un autre minibus pour rejoindre notre 1ere destination Luang NamTha, le point de depart de treks dans le parc national protege.Le minibus est completement vide cette fois. Le 1er arret n’etait pas prevu, il y a des travaux sur la route. On attend 45 minutes (pas trop mal!) avant de pouvoir passer. Pause de 10 min pour le dejeuner, on ne sait pas vraiment comment ce resto fonctionne mais tout le monde a l’air d’avoir la nourriture voulue sur la table… sauf nous. On se lance et demandons un peu de riz. Pourquoi est ce qu’elle met ses doigts dans mon riz? Et pourquoi ce monsieur le fait aussi??? 2 minutes plus tard, on a une grosse assiette de riz sur la table, mais pas de couverts ou de baguettes, on va donc faire local: avec les doigts!
On arrive a Luang NamTha en milieu d’aprem ce qui nous laisse le temps de booker un tour pour les jours a venir. Il y a deja 2 personnes inscrites pour faire le trek de 3 jours, on va se joindre a elles. La brochure indique 6-7 heures de marche par jour, on passe les nuits dans 2 villages differents et on va tacher de voir des bebetes.
On se retrouve le lendemain matin, nos 2 petits sac a dos devraient suffir pour 3 jours, non? non!on doit porter notre eau aussi, pas de robinets d’eau potable dans la jungle! Apres 30 minutes de tuk tuk on arrive au 1er village. Les gens ici viennent du Cambodge, ils sont arrives il y a 200 ans. On va voir l’ecole et les enfants qui profitent de la recre.
Notre guide Pon nous explique que ce qu’il y a dans la brochure n’est pas ce qu’on va faire, les gens qui travaillent dans les bureaux ne savent pas comment sont vraiment les treks… Ca n’a pas vraiment d’importance tant que ce qu’on fait est bien!
On commence a marcher dans la jungle verte: bambous, palmiers… c’est magnifique.
Le dejeuner est delicieux, c’est impressionant etant donne qu’on est au milieu de nulle part. 2 femmes du village ont prepare le repas et le serve sur des grandes feuilles de bananiers. On prend l’habitude de manger avec nos doigts, heureusement que c’est du riz collant et pas de la soupe!
Encore 2 heures de marche et on arrive a notre camp 5 etoiles (pourquoi ai-je emmene mon gel douche et mon shampoing, ca ne sert a rien ici!)
On fait la connaissance des 4 autres voyageurs et restons au chaud pres du feu. On teste le Lao Lao, alcool de riz, 2 (petits) verres chacun et on est sous la moustiquaire a 20h30… Pas d’electricite de toutes facons!
2eme jour de marche pour rejoindre le second camp. Sur la route, on peut voir que des bouts de forets ont ete brules, est ce qu’on n’est pas dans un parc protege? Si, mais les gens des villages voisins viennent ici pour faire pousser du riz.
Dans la soiree, on se rend compte que notre camp est le point de RDV des chasseurs avant qu’ils partent ensemble chasser plus profondement dans la jungle. CVous vous souvenez que c’est un parc protege, bruler ou chasser sont completement interdit en theorie. C’est le commencement d’un debat interessant avec le guide et le reste du groupe. Le Laos est le pays le plus pauvre d’Asie du Sud Est et le tourisme ne fait que commencer ici, par rapport a la Thailande ou le Vietnam, ils essaient de proteger leur foret mais les locaux ont besoin de faire pousser du riz, du cafe, et des arbres a caoutchouc pour vivre et gagner un peu d’argent. Le parc est protege depuis 14 ans, ca prend du temps de changer les habitudes , les esprits et de trouver des alternatives pour les locaux.
La nuit est magnifique, plein d’etoiles filantes et quelques rats dans le dortoir, on est content d’avoir des moustiquaires…
On passe par la vieille foret le dernier jour, magnifique, et atteignons un autre village. Les gens viennent de Chine ici, et sont arrives il y a un moment aussi. Visite rapide et on rentre en ville.
On a vraiment beaucoup aime la balade dans cette belle jungle, on va retrouver la civilsation maintenant, prochaine destination: luang Prabang!Marie

Thailande par Camille (05/12/2009)

Mon sejour en Thailande a commence une semaine avant de retrouver Ben et Marie: petit tour des plages paradisiaques de la Thaïlande du Sud. Puis retour a Bangkok pour retrouver mon grand frere et ma meilleure amie. Bangkok, ville de 6 millions d’habitants,

ville des Taxi-meter qui n’allument pas leur compteur, ville des tuk tuk qui vous emmene d’abord chez 1 tailleur avant la destination demandee,

ville extremement polluee, ville des temples qui sont fermes pour cause de ceremonies (ne jamais croire les tuk tuk quand ils vous disent ca, ils vous emmenent chez un tailleur a la place), ville avec un boudha de 45 metres de haut introuvable (pourtant 45 metres…), ville ou Marie peut exercer sa dictature: on n’achete rien aux enfants qui travaillent dans la rue, on n’achete pas d’oiseaux en cage pour pouvoir les liberer en signe de bonne chance devant une statue (Precision de Marie: ils sont eleves pour ca et ne survivent pas en liberte)… Et enfin, ville avec une quantite infinie de Boudhas: des gros, des maigres, des grands, des petits, des poupees (habillables), des kitsch, des dores, des blanc, un de jade, et un de 45 metres.
Apres 2 jours de visites culturelles,

dont le palais imperial,

depart pour le Nord: Chiang Mai.
Arrives a 9h par le train de nuit, 1er jour: visite des temples (encore des Boudhas…).

2Eme jour: visite du parc national en minibus. A la clef, 2 cascades,

un village typique rempli de touristes,  2 stupas (espece de tour large a la base qui s’affine) en l’honneur des 60 ans du roi: une marron pour le roi et une violette pour la reine (construites il y a 22 ans, avec un escalator pour les atteindre pour les plus flemmards: Ben et Marie, ah la modernite!) et enfin un tour de 20 min dans la jungle ou l’on se demande encore ce qu’on devait y voir.

3Eme jour a Chiang Mai: Eco Elephant Nature Park. Oeuvre de toute une vie, celle de Lek, toute petite Thai au charisme incroyable qui a dediee toute sa vie a defendre, recueillir et soigner les elephants exploites par le transport de charges lourdes ou encore par le tourisme. Et oui, c’est tres branche de faire un tour dans la jungle a dos d’elephants! Petit recapitulatif: 100 000 elephants en Thailande il y a 100 ans et plus que 5000 aujourd’hui, dont 500 seulement en liberte. 50% des elephants meurent durant le dressage…
La journee a debute par la visite du camp et les explications sur son fonctionnement, et notamment la possibilite de devenir volontaire pour une periode de 1 jour a 1 mois. Puis dejeuner pour les elephants, a base de bananes, citrouilles, pasteques…  nourris par nos soins,

et visite de la nurserie avec 2 petits éléphanteaux de 4 mois et facile 200 kg…

Dejeuner pour les hominides, suivi par le bain des elephants dans la riviere ou nous les avons asperges a l’aide de seaux,

discussion avec le guide et documentaire sur le dressage des elephants.
Marie et Ben ont ete conquis mais dommage pour nos 2 amoureux de la nature, le camp est complet jusqu’à mi janvier. Mais je les soupçonne de revenir un jour pour pouvoir devenir volontaire dans ce camp.

4eme et dernier jour a Chiang Mai, visite du Doi Suthep, 2 heures aller, 30 min de visite, 2 heures retour. Et oui, en Thailande ils ont aussi des soucis de circulation.
Pour les petites anecdotes, Ben a fait son 1er massage Thai bien que deconseille par mes soins car j’ai perdu l’utilisation de mon epaule droite pendant 2 jours. Marie a beaucoup apprecie de se faire laver et masser les pieds par des petits poissons.

Et enfin, Ben a mange le plat le plus epice de sa vie: spicy cucumber. Avec Marie, on l’a vu devenir tout rouge, on a vu les gouttes de sueurs se former et perler sur son front. Il a decide que le meilleur moyen de finir son plat etait de tout manger le plus rapidement possible.
Voilà, la Thailande, c’est fini pour moi, je souhaite a nos deux aventuriers deux tres bons mois en Asie, je leur fais plein de bisous.
Cayoute, soeur de Ben, meilleure amie de Marie, apprentie dictateur en Sciences.

Camille’s english version:
Hello
Bangkok nice but tuk tuk bad
Many many buddhas
Chiang Mai: top, elephant camp very well and so beautiful
Bye bye

and a bit more detailed:
My trip in Thailand started 1 week before I joined Ben and Marie.  Nice tour of  South Thailand beautiful beaches. Then back to Bangkok to meet my big brother and my best friend.
Bangkok! 6 millions inhabitants city, city of taxi meter that try to make you pay a fixed price, city of tuk tuks that bring you to the silk tailor before your destination, city extremely polluted, city of temples that are closed because of a ceremony (do not believe the tuk tuks otherwise they take you to the tailor instead), city with a 45 metres high Buddha impossible to find (45 metres!!!!), city where Marie can practice her dictatorship: don’t give money to the children working in the streets, don’t buy birds in cages to free them in front of a statue (additional note from Marie: they are grown for that and don’t survive in the wild…). And finally, Bangkok, city of Buddhas: fat, thin, big, small, dolls, kitsch, golden, white, jade, and one that is 45 metres high…
After 2 days of cultural visits, including the Royal Palace, we head up North: Chiang Mai. We arrive at 9am with the night train. 1st day, we visit the temples… more buddhas… 2nd day, we go to the National Park in a minibus : 2 waterfalls, a typical village full of tourists, 2 stupas (kind of big tower large at the base and thin at the top) built for the 60th birthday of the king. There is a brown one for the king and a purple one for the queen. It has been built 22 years ago, with an escalator for the lazy ones (Ben and Marie…) – ah! Modernity! And a 20 minutes tour in the jungle – we are still wondering  what we were supposed to see there. 3rd day: Elephant Camp! A tiny Thai, Lek, has dedicated her life to protect the elephants and take care of them in her camp. Elephants are cruelly domesticated to move heavy loads and  carry tourists. Yes, it is very trendy to ride elephants in the jungle. Just so you know: 100 000 elephants 100 years ago in Thailand, just 5000 today, and only 500 in the wild. 50% of elephants do not survive the training period. Our day at the camp starts with a tour of the camp, how it works and a speech on how we can volunteer there. Then it is feeding time: bananas, pumpkin, watermelon…. and we visit the nursery with two 4 months old elephants that must weight at least 200kgs. Feeding for humans is next, and we go for elephant bathing. Talk with the guides and documentary on how they train elephants.
Marie and Ben loved it but unfortunately for them, the volunteer program is fully booked until mid january. But I think that they might come back to do it one day. 4th and last day in Chiang Mai, we go to visit the Doi Suthep temple: 2 hours to go, 30 min of visit and 2 hours back, there are traffic jams in Thailand too!
Now for the little stories: Ben did his first Thai massage even if I had warned him because I lost the use of my right shoulder for 2 days when I did one. Marie loved the fish massage and Ben had the most spicy meal of his life. Marie and I saw him becoming red then sweating, he had decide that the most efficient way to eat the whole plate was to do it very quickly…
voilà! Thailand is over for me but I wish to our adventurers 2 great months in Asia.
Cayoute, Ben’s sister, Marie’s best friend, dictator apprentice in Sciences!

Pines Island (27/11/2009)

 4 days close to paradise… Pine island is a little piece of earth at the south of New Caledonia where time literally stops… Kilometers of white sand beaches, calm, sun and not many people around… It was a good idea to not get there on a week end.

 The boat leaves us near bay of Kuto (white sand, turquoise water) where we are receptioned by the camping owner that will be our host for the next 3 days. We are settling down at the camping “les rouleaux”, a nice little garden full of coconut trees alongside a beach identically named (white sand, turquoise water) where no one goes as most of accesses are private. Alright where’s the kitchen? No kitchen? We’ll have to make a fire every time we need hot water… perfect for romantic evenings (we have 2 six packs of chinese noodle to cook… Marie’s financial policy weren’t authorizing more than that…) BUT early in the morning I guess we’ll have to borrow hot water from our friendly neighbors who are paying for breakfast… hehehe…

 The first day isn’t that sunny, it is robbery!!!  anyway we spend the rest of the afternoon walking along the bays of Kuto and Kanumera (you guessed it… white sand, turquoise water). A superb night, 2 packs of noodle and a short sleep later, we are at 7:15 AM ready for the first activity, a cruise on a traditional sailing boat. Kanaks or melanesian, the indigenous inhabitants of the island are running these boats as their ancestors were hundreds of years before… but now only for tourists… After succeeding in turning on the yamaha motor at the back (but a traditional one, hey, so that’s alright… and once the hard part was done, he put the sail on…) we started a wonderful ride between bays and small islands up to our next target, the natural swimming pool. We saw on the way one shark and one manta ray, could be worse to start a day… The natural swimming pool is a an area of shallow waters protected by rocks from the ocean where hundreds of tropical fishes are living. The sand is white, the water turquoise, how boring is that! We spent the afternoon there and it was just crazy how many fishes we saw just by snorkeling around. Very good training for the scuba dive sessions the next day.

 A perfect evening, superb sunset, short night and 2 coffees made of stolen water later, we were in the minibus leading us to the majestic Kunie diving center. We had the greatest dives ever… First session, we were just landing on the high part of the reef around 7 meters under sea level where the first surprise was waiting in the sand for us, a leopard shark… breath ben… breath… coral, fishes, a cave with a lion fish we had a great moment.

The second was even better, a pod of 3 grey sharks was gently swimming above us. You can tell yourself as much as you want that they are not aggressive, especially during the day, when it is your first time in front of mid water sharks without a cage, it hard not to focus on their “bright” smile… They finally left, probably afraid of our big group of bubbles as most of fishes are.

 It is time for a tribute, where many fishes flee when the diver comes, they are some who stand and fight! The first group concerns generally venomous fishes, always either very pretty or very ugly. In that case that’s generally the diver who flees with class and dignity… The second group consist in the grumpy ones, and among them is the courageous clown fish. When you  get too close to anemones, where their offspring are growing, they will bite you to death (or at least try) by furious go and back between your mask and their home, despite their 5 centimeters length and cute stripes. They’ll try to cut your air pipe or treacherously go crashing under the belt, you don’t want mess with clown fishes…

 Last night we were having fun with all the domestic animals of the camping (5 dogs, 4 cats, 2 horses, a whole poultry set and us…) and while we were pursuing the dog that stole our bread, one of the cat was finishing our can of tuna… We went the day after to the top of the highest mountain of the island offering an almost 360 view on… white sand beaches and turquoise waters… ENOUGH… a bit later, it was time to take the ferry back to Noumea, the main city of New Caledonia.

 We spent most of the last day in Noumea preparing for the next step, Bangkok, mainly by washing our smelly clothes (pretty awful, we should burn them…). We made a brief visit to the old casern “Gally Passeboque” named after a great ancestor of mine (The brother of my great grand father if I understood well…) who used to live there working with locals and was killed in a riot. I really wish we could stay longer but the budget suffers here. Let’s say we are considering the place for retirement now…

Ps: Magali, thanks so much for your advices on New Caledonia

Ben

 L’île des pins (27/11/2009)

 4 jours au paradis… L’île des pins est un petit bout de terre (18 km de long, 14 de large) au sud de la Nouvelle Caledonie ou le temps s’arrête… Des kilomètres de plages de sables blancs, calme, soleil et peu de monde… On a bien fait de venir pendant la semaine et pas un week end.

 Le ferry nous laisse près de la baie de Kuto (sable blanc, eaux turquoise…) ou nous sommes réceptionnes par le propriétaire du camping des rouleaux qui sera notre lieu de dodo pour les 3 prochains jours. On s’installe dans ce grand jardin ou les cocotiers s’épanouissent (attention la tête) le long d’une très belle plage (sable blanc, eau turquoise) nommée comme le camping. Elle est très peu fréquentée car la plupart des accès sont prives… waaah… On monte la tente (merci Cyrille!) Bon c’est pas tout ça, ou est la cuisine?? comment ca pas de cuisine! Il faudra faire du feu a chaque fois qu on a besoin d’eau chaude… Parfait pour nos dîners romantiques (On a 2 pack de 6 paquets individuels de nouilles chinoises a faire cuire… la politique budgétaire de Marie ne nous autorisait rien de plus!) MAIS pour le matin, je suppose qu’il faudra aller subtiliser un peu d’eau chaude a nos sympathiques voisins qui eux paient pour avoir des ptit dej… hehehe…

 Le jour de notre arrivée n’est pas super ensoleille, ça sent l’escroquerie!! Mais c’est pas grave, on passe l’après midi a marcher près des baies de Kuto et de Kanumera (Vous l’aviez devine… sable blanc, eaux turquoises). Une très belle soirée, 2 paquets de nouilles et une petite nuit plus tard, nous sommes prêts a 7:15 du mat pour la première activité, une croisière sur une barquette traditionnelle a voile. Les kanaks ou mélanésiens, les habitants d’origine, naviguent sur ces bateaux a voile et a rame0 depuis des centaines d’années… Maintenant c’est surtout pour les touristes… Apres avoir réussi a démarrer le moteur Yamaha “traditionnel” de son bateau (il a quand même mis la voile un peu plus loin…), notre skipper tradi nous a fait profiter d’une superbe croisière entre petites îles et autres baies. Le bateau nous a laisse près de la piscine naturelle, notre prochaine étape. Entre temps, durant la croisière, nous avons aperçu une raie manta et un requin, pas trop mal pour commencer la journée… La piscine naturelle est une sorte de plage protégée de l’océan par des rochers ou des centaines de poissons tropicaux trouvent refuge autour des quelques buissons de coraux encore en vie a cet endroit. Le sable est blanc, l’eau turquoise… ça devient énervant… On y a passe en tout cas un excellent moment au milieu des poissons avec masques et tubas. Ca nous a fait une bonne répète pour la plongée le lendemain.

 Un coucher de soleil parfait sur la mer, une petite nuit et 2 cafés faits d’eau chaude volée aux voisins plus tard, nous étions dans le minibus se dirigeant vers le majestueux centre de plongée sous marine « Kunie ». Ce fut parmi nos plus belles plongées jusqu’à ce jour (en même temps on est pas encore experts…). Première session, nous descendions tranquillement a la limite d’un grand récif corallien, (disons autour de 7 mètres de profondeur) lorsque notre première surprise nous attendait : un requin léopard… respire ben… respire… Coraux, poissons en tous genres, une petite grotte creusée dans le récif, tout était magique…

 La seconde session fut encore meilleure puisqu’on est tombe nez a nez avec un gang de 3 requins gris !! Dans un cas pareil, vous pouvez  vous dire tout ce que vous voulez, que ça ne risque rien, qu’ils ne sont pas gros, qu’on ne les intéresse pas, quand c’est la première fois face a des requins qui nagent autour de vous, on a tendance a un petit peu a vider l’air plus vite que d’habitude… Ils ont d’ailleurs quitte notre zone rapidement, probablement effrayes par nos bulles comme la plupart des poissons…

 A ce propos, il est l’heure de rendre un hommage! La ou la plupart des poissons s’enfuient lorsque le plongeur approche, il y a ceux qui restent et qui se battent!! Le premier groupe concerne les poissons venimeux, toujours très beaux ou très moches… Dans ces cas la, c’est généralement le plongeur qui s’enfuie (Mais toujours avec classe et dignité…) Le second groupe concerne les teigneux et parmi eux se trouve le tout petit mais costaud poisson clown, objet de l’hommage… Si vous vous approchez un poil trop de son anémone, il vous mordra jusqu’à ce que mort s’en suive (ca pourrait prendre longtemps, il mesure max 5-10 cm…). Sa technique d’attaque consiste en de furieux allers et retours entre votre masque et son anémone, endroit ou ses petits se cachent. Il est dur de ne pas boire la tasse de rire devant ces charmantes petite rayures, jusqu’au moment ou il essaiera de couper votre arrivée d’air ou commencera a viser sous la ceinture, diabolique petite créature…   

 Le dernier soir sur l’île, on a beaucoup joue avec les nombreux animaux du camping (5 chiens, 4 chats, 2 chevaux, un poulaier affichant complet et nous…). Pendant qu’on poursuivait un des chiens afin qu’il nous rende le pain qu’il venait de nous voler, c’était un des chats qui finissait notre boite de thon… Le jour suivant, il était temps d’en finir avec l’île en grimpant  jusqu’à son point culminant. Celui-ci nous a offert des vues a 360 degrés sur… des plages de sable blanc et de l’eau turquoise… aucun commentaire. Un peu plus tard, après une dernière session baignade, masque et tuba, il était temps de reprendre un ferry vers Noumea.

 On a passe le dernier jour sur Noumea a préparer l’étape suivante, Bangkok, principalement en lavant nos guenilles puantes (il faudrait les brûler…). Nous sommes passes également a la caserne « Gally », du nom d’un ancêtre célèbre dans ma famille. On serais bien restes plus longtemps, mais notre budget s’épuise ici, on se garde l’endroit dans un coin de tête pour la retraite !!

PS: Hommage et reconaissance eternelle a Magali pour tous les conseils.

Ben

New Caledonia (22/11/2009)

Aaaahhhh! This is it. 10 days OFF in New Caledonia. It also means we have done more than half of our trip… goes so fast… As soon as we are out of the airport, it feels perfect, nice and warm. Except for the price of the shuttle… We will rather wait for the local bus that leaves in one hour but is 10 times cheaper… Welcome to France!
The bus drops us in the city and the 1st thing we see, we cannot believe it: a french bakery. We run into it, everything is there: all sorts of french bread, pastries… We spend the next 10 min deciding what we will have for lunch, it is time to start our Caledonian diet: bread, bread and bread: it is cheap and filling….
We reach the Youth hostel and are apparently lucky to get 2 beds in the dorm for the next nights.
We have to organize our stay now. What to do? People are shocked to hear that we stay only for a week, we won’t have the time to do half of what’s nice to see but it’s our break anyway, we want to rest and dive! We will spend 3 days in Noumea: beach, snorkeling and diving, and then 4 days in one of the nicest islands around the main one: Pines Island.
We spend the first 2 days in Ducks Island (where there is no duck at all) laying on the beach and snorkeling, it is a good preparation before the dive tomorrow. Ben spends all day in the water with the underwater camera. We see already heaps of colorful fishes and a sea snake!

The day after, we meet at 7am for our 2 dives day. We are going to the Amedee’s lightouse island (where there is an actual lighthouse!). We cannot use the usual big boat because it is getting repaired, we have to take the smaller zodiac to reach the island. 40 minutes of bumps later, we are there but 3 to 4 centimeters shorter… The island is a little paradise: white sand beaches, clear blue water, coconut palm trees and the sun!

We get all equipped and go to the 1st diving spot. We are going to see a shipwreck 21 meters deep! It is a big Japanese boat that has been blown in 2000 for the pleasure of divers.

It has been 5 months since our last dive so the beginning is a bit scary but it gets better, the shipwreck is very impressive. We do a tour of the big boat, many fishes live inside now. We spend the rest of the air swimming along the coral reef, wow!

Lunch in paradise,

then nap and back to business. This time, we are looking for sharks, napoleon fishes and potatoes of coral! Wow again. Ben and I use our air quite quickly but try to stay calm when sharks are around!
This day is great! We are back to Noumea at the end of the afternoon, we have to get prepared for our trip to Pines Island, the boat leaves at 6.30 am tomorrow.
Marie
Aaaahhhh! Ca y est! 10 jours OFF en Nouvelle Caledonie. Ca veut aussi dire qu’on a deja fait la moitie de notre voyage… ca passe drolement vite… Des qu’on sort de l’aeroport, c’est le bonheur, temps parfait! A part pour le prix du shuttle jusqu’a Noumea. On va plutot attendre le bus local qui part dans 1 heure mais coute 10 fois moins cher! Bienvenue en France!
Le bus nous emmene jusqu’au centre ville et la 1ere chose qu’on voit, on n’en revient pas: une vraie boulangerie francaise! On fonce a l’interieur et tout y est: plein de pains differents et les patisseries comme a la maison. On passe 10 minutes a choisir ce qu’on va prendre pour le dejeuner. Il est temps de commencer le regime caledonien: pain, pain et pain: c’est pas cher et ca cale!
On arrive a l’auberge de jeunesse et sommes apparement chanceux de trouver 2 lits en dortoir pour les nuits a venir.
On doit organiser notre sejour maintenant. Qu’est ce qu’on va faire ? Les gens sont choques d’entendre qu’on ne reste que 8 jours ici. On n’aura pas le temps de faire la moitie de ce qu’il y a a voir mais c’est notre pause de toutes facons, on veut se reposer et plonger! On va passer les 3 premiers jours a Noumea: plage, masque et tuba et plongee, et 4 jours sur l’ile des Pins, une des plus belles iles du coin.
On passe les 2 premiers jours sur l’ile aux canards (ou il n’y en a aucun!) sur la plage et dans l’eau! On fait du masque et tuba pour se preparer a la plongee du jour suivant. Ben passe toute la journee dans l’eau avec l’appareil photo sous marin. On voit deja plein de poissons colores et un serpent de mer!
Le lendemain, rendez vous a 7 heures pour notre journee plongee. On va a l’ile du phare Amedee (ou il y a effectivement un phare!!!). On ne peut pas prendre l’habituel gros bateau, il est en reparation alors on utilise le zodiac pour atteindre l’ile… 40 minutes de vagues plus tard, on arrive mais 3 a 4 centimetres plus petits… L’ile est un vrai petit paradis: plage de sable blanc, eau turquoise, cocotiers et soleil! On s’equipe et partons pour la 1ere plongee. On va aller voir une epave a 21 metres de profondeur! C’est un gros bateau japonais qu’on a fait coule en 2000 pour le plaisir des plongeurs. Notre derniere plongee remonte a 5 mois alors ca fait un peu peur au debut mais ca s’arrange ensuite. L’epave est tres impressionante! On fait le tour du bateau, plein de poissons vivent dedans maintenant. On utilise le reste de notre air a longer le corail, wouah!
Dejeuner au paradis, sieste et on y retourne. Cette fois, on cherche des requins, des poissons Napoleon et des patates de corail. Encore une fois, wouah! Ben et moi utilisons notre air deux fois plus vite que les autres… mais essayez de rester calme quand il y a plein de requins autour!
Cette journee est top! On retourne a Noumea en fin d’apres midi, on doit se preparer pour le voyage a l’ile des pins, le bateau part demain matin a 6h30.
Marie

3rd time in Sydney (20/11/2009)

 

We are back!! There are still plenty of stuff we haven’t done in our favorite aussie city. We are stopping here for 4 days and will be joined on that adventure by our friends Myra and Chris from New Zealand! They’ll arrive one day after us and they booked for us the cream of the backpackers, the sydney central in Kingscross.
Time to get into the city it’s already late afternoon. We enjoy the park following the track to the Opera.  Nice warm weather… We see the numerous colorful birds,

big bats of the park waking up and fly above the trees

and a little tour later we are enjoying drinks on the rooftop terrace of the backpacker. The place is crowded with french people. We know now where to see the critical soccer game against Ireland in 2 days for the world cup qualifications.
We spend the next day in Sydney between the centre, the rocks and the Opera area.

At night our friends are finally making it to the backpacker after the crew lost their luggage in the A380 from Emirates that brought them (too big…), we go to see the Opera at night and spend the rest of the evening at the backpacker.
At dawn around 6:30 AM, Marie and I are ready for the big game, we are heading to the closest sport bar indicated by other frenchies. The place is crowded with french and irish guys, atmosphere’s cool and many have beers for breakfast… The game is ugly but tense, we play really bad. Marie is red and goes crazy at every pass the french team misses (and they were quite a bit…) Every group of supporters gently teases the other and one or two guys from both side in the bar start to be a little aggressive and injurious… Oh boy it s gonna be a great game… 5 minutes later, Ireland scores… Marie goes from red to purple… How can we be that bad…
There’s an irish guy who really pushes the provocation game and starts to be a little painful, shouting every insult he learned in his life… He verbally harass 2 people outside because they speak french… Alright, just one more jerk on earth. He keeps looking for troubles and is close to get some when a whole bunch of frenchies (tall ones…) he insulted too many times start to get angry, the irish rooster wasn’t expecting that and find refuge behind 2 friends… Marie and I regret to have forgotten popcorn and 3d sunglasses.
Alright the barman calm things down, everybody gets back to his seat and his 7 AM beer… 15 minutes later, France scores thanks to the hand of our captain… The bar either exults or explode, you can hear french songs for victory as well as “Who’s still cheating, same old french” from the Ireland camp… That’s quite surrealist at 8 AM…
We finally won without really deserving it, on our way back we are behind the excited Irish guy in the street. He u-turns and asks two other persons near us if they are french. As they are, he starts insulting them… bad luck… he played his game on the wrong ones, before he realizes it, the frenchies have removed bags and shoes and are about to shut his mouth using their hands … Now guess who throw herself in the middle to preserve peace and non-violence… My Marie… She calms things down without receiving a lost punch which is great news, I joined and it luckily finished without violence… day saved, Marie is intact…
We join our friends on the rooftop of our backpacker, and we happily spend the day in Sydney. We make a few stops for fuel, especially in a german style bar where Chris and Myra felt almost at home (they are originally from the majestic democratic republic of Deutschland) with german beer, almost acceptable giant bretzel and australian waitress disguised in bavarian mama…
We spent the next day in the blue mountains, really sweet despite high temperatures.

We took especially an old miner’s train to come back from a valley that was memorable. It inclines at 52 degrees at some part, you really feel like you are in a roller-coaster.     
Last day for us, we went to Bondi, cool beach even if it feels like home: it is so crowded that you have to park your towel.

Super muscled waxed guys are EVERYWHERE there and are a little ridiculous where they train how to show their big arms at the front of the mirror of the public toilets, I can tell… No it is not jealousy and yes too big muscles creates problem of brain irrigation, hehehe…
Alright, in a flash, it was already time to go to our next target, New Caledonia. Our friends will stay one more day and will go Whale watching, damn it I wanted to do it as well but I wasn’t allowed by Marie who says that it is expensive blablabla and that we went whale watching already the last time we came in Sydney blablabla…   
Ben
On est de retour!! Il y a tout un tas de trucs que nous n’avons pas encore fait dans notre ville australienne preferee! On est la pour 4 jours et serons rejoins demain dans cette aventure par nos amis Chris et Myra depuis la Nouvelle Zelande! Ils se sont gentiment occupes de tout et ont booke nos nuits dans la cr่me des backpackers, le sydney central dans le quartier de Kingscross.
Le temps d’arriver au backpacker et de poser les affaires, il est deja tard dans l’apres midi. On profite du grand parc a cote du centre ville et suivons la piste menant a l’opera. On observe les nombreux oiseaux colores qui vivent a Sydney ainsi que la nuee de chauve souris geantes qui peuple le parc. Vers la fin d’apres midi, elles se reveillent et on peut les voir par centaines au dessus de nous et des proches habitations. Une petite soiree sur le toit du backpacker plus tard, on a croise les tres nombreux francais de l’etablissement et nous savons maintenant ou aller voir le match de foot France-Irlande, retour, devant nous mener, si tout va bien, a la coupe du monde.
On passe le jour suivant dans Sydney entre le centre, le quartier des rocks (le plus ancien de la ville) et le secteur de l’opera. Debut de soiree, nos amis nous rejoignent finalement un peu en retard. On avait perdu leur bagage dans l’A380 de la compagnie Emirates qui les a amenes depuis Auckland. Les cales de l’avion sont si grandes, les employes n’avaient pas vu un des conteneurs de bagage… 
A l’aube, vers 6:30, Marie et moi sommes pret pour le match!! On se dirige vers le pub le plus pres de notre backpacker. L’endroit est deja plein de francais et d’irlandais, l’atmosphere est bonne et plein de gens attaquent a la biere des l’aube, pour le petit dejeuner. Avec Marie, nous c’est plutot cafe a cette heure la. On se trouve une petite table en retrait de la pagaille qui se prepare… Le match est nul, mais tendu!! Marie est rouge de colere et commente bruyamment chaque passe que notre equipe rate (Il y en a eu beaucoup…). Chaque groupe de supporters chambre gentiment l’autre, ca se passe bien, a part une ou deux personnes des deux cotes qui commencent a y aller un peu fort dans les insultes… Aie, ca va etre un grand match… 5 minutes plus tard, but pour l’Irlande… Marie passe du rouge au violet… c’est pas possible de jouer aussi mal…
Un des irlandais dans le bar commence a vraiment pousser un peu loin les provocations, il recite litteralement toutes les insultes qu’il a entendu dans sa vie… Il va dehors et agresse 2 personnes parce qu ils parlent francais, revient a l’interieur, continue son petit jeu… Il cherche vraiment les ennuis et est pas loin de les trouver lorsqu’un petit groupe de francais qu’il a un peu trop pousse a bout commence a se lever en sa direction… Le coq irlandais tout surpris court se refugier derriere 2 amis… Nous pour le coup, on est tranquille, en retrait et on suit tout de loin en se disant qu’on aurait du amene popcorn et lunettes 3D…
OK, Le barman, qui semble avoir l’habitude de gerer des supporters, calme tout ce petit monde, et chacun revient tranquillement a sa table et a sa biere de des 7 heures du mat… 15 minutes plus tard, la france marque grace a une main de son capitaine… le bar exulte et explose en meme temps…. On peut entendre des chants de victoires francais (A LAAA CLLLAIREE FONTTTAIIINE… enfin non pas exactement celui la… et un, et un et un partout (sur l’air de et un, et deux et trois zero…) autant que des chants irlandais du type “Who’s still cheating, same old french” (Qui est ce qui est encore en train de tricher, ces bon vieux francais…). C’est assez surrealiste… 
Bon, on gagne finalement sans vraiment le meriter… Sur le chemin du retour, on se retrouve par hasard deriere notre excite irlandais qui telephone bruyamment. Assez soudainement il se retourne et demande a 2 personnes pres de nous si ils sont francais… il sont francais… il les insulte copieusement mais pas de bol, il est tombe sur deux susceptibles… Avant qu’il l’est realise, l’un des deux a enleve sac a dos et tong et semble parti pour lui expliquer son point de vue avec ses mains… Maintenant devinez qui s’est instantan้ment jetee au milieu de tout ca pour preserver la paix et l’harmonie… Ma Marie… Elle calme les choses sans prendre de coup perdu ce qui est une bonne nouvelle. J’ai suivi au milieu et ca se termine sans violence par chance… situation sauvee, Marie: intacte, Benjamin: 4 cheveux blancs et 200 de perdus… 
On recupere nos amis sur le toit du backpacker et nous passons joyeusement le jour dans Sydney. On s’arrete souvent pour des pauses sustentatrices et hydratantes et specialement dans un bar de style allemand. Nos amis s’y sentent presque comme a la maison (il sont allemands et sont arrives en nz il y a 3 ans) avec de la vraie biere allemande, de vrais bretzels geants et une vraie serveuse australienne deguisee en bavaroise…
Le jour suivant, nous le passons en dehors de Sydney aux montagnes bleues. Elles sont couvertes d’eucalyptus. L’huile ou seve d’eucalyptus s’evapore lorsqu’il fait tres chaud donnant un aspect bleu aux vallees environantes. On prend le train-train des mineurs (de houille, abandonne maintenant) pour remonter d’une des vallees que nous avons explores. Le train remonte une pente forte jusqu’a 52 degres, c’est tres impressionant, on a l’impression d’etre dans des montagnes russes.
Dernier jour, nous le passons sur la celebre plage de Bondi. On se sent comme sur la cote d’azur car c’est tellement bonde qu’il faut faire un creneau avec sa serviette pour pouvoir s’installer. Ici sont, tous les jours, de superbes males bronzes, epiles avec de gros muscles sur dimensiones ce qui assez drole car un chouillat ridicule, surtout lorsqu’il s’entraine a les montrer devant la glace des toilettes publiques, je peux temoigner… Non ce n’est pas de la jalousie et oui de trop gros muscles entraine des problemes d’irrigation du cerveau… hehehe…
En un eclair, il etait deja temps de repartir pour la nouvelle caledonie. Nos amis restent un jour de plus. Ils vont aller voir les baleines, les chanceux. Je voulais y aller aussi mais Marie refuse, elle dit que c’est trop cher bla bla bla et nous sommes alles les voir les 2 dernieres fois que nous sommes venus ici blablabla…

Ben

Auckland ! (15/11/2009)

We have been thinking about it for a while with a big smile on our faces, and now, here we are: We have changed our itinerary to spend 4 days in Auckland before going to Sydney. We have to leave South America a bit before what we had planned but we are very happy to go back “home” for a week end. We told some friends we were coming but some others did not know… We won’t forget their reactions… From no reaction at all (maybe because it is 6am…) then “what are you doing here??”, to heaps of hugs and a bottle of wine on the table in less than 2 minutes..
The secret has been well kept, thank you Guys !
We have spent those few days enjoying a kiwi week end. We expected it to be sunny and warm but there are some stuff we can’t decide..
Brunch everyday of course, walks around the city between rains and drinks/dinner with our friends! Since the beginning of our trip, our daily budget is divided into accommodation, activities, food. Well, in New Zealand, everything falls into the food/drink category…
We go visit our workmates, it is nice to catch up with everyone. I almost sat on my previous desk… it is not mine anymore! But coming back in Auckland felt like we never left! How weird! In the same time,  how could we forget so quickly where we spent the last 3 years???
Thank you everyone, it was GREAT to see you again!
Marie
On y pensait depuis un moment maintenant, avec un grand sourire, et maintenant, on y est: on a change notre itineraire pour passer 4 jours a Auckland avant d’aller a Sydney. On doit quitter l’Amerique du Sud un peu plus tot que prevu mais est vraiment heureux de retourner “a la maison” pour un week end. On avait prevenus quelques amis qu’on rentrait mais on avait prevu de surprendre ceux qui ne savaient pas… On n’est pas pret d’oublier leur reactions: de pas de reaction (peut etre parce qu’il est 6h du matin…) suivi d’un “qu’est ce que vous faites ici??” a plein de hugs et une bouteille de vin posee sur la table 2 minutes plus tard..
Le secret a ete bien garde, merci les amis!
On a passe ces quelques jours a profiter d’un week end kiwi. On s’attendait a ce qu’il soit ensoleille et chaud mais on ne peut pas toujours tout decider..
Brunch tous les jours bien ้videment, balades en ville entre les gouttes de pluie et verres/diners avec les copains. Depuis le debut du voyage le budget journalier est divise entre logement, visites et alimentation, et bien en NZ tout ce qu’on a depense etait dans la categorie verres/diners!
On est egalement aller voir nos collegues de bureau, tres sympa de pouvoir discuter avec tout le monde. J’etais sur le point de m’assoir a mon ancien bureau… mais ce n’est plus le mien maintenant! Mais revenir a Auckland, c’etait comme si on n’etait jamais parti. Un peu bizarre… mais comment pourrait on oublier si vite la ou on a passe les 3 dernieres annees???
Merci a tous, c’etait top de vous revoir!
Marie