Trekking in Laos (10/12/2009)
Our stay in Thailand was real quick, we will have to come back one day! For now, let’s go to Laos. We have booked 2 seats in a minibus to reach the border. 1 hour after departure time the minibus is not here but it’s normal, no need to worry according to our guesthouse (guesthouse: different name, but that is exactly the same operation as a kiwi backpacker, except for the price… 3NZD per night…). We are finally picked up by the driver. Nice minibus, air con and heaps of room… for now. We spend the next hour picking up more and more people until it is totally full and not that comfy anymore… Not sure that is a better option than the local buses. 5 hours later, we are at the border city of Chiang Khong. It is 4.30 pm, the amazing race starts. We have to hurry if we want to sleep in Laos tonight. One tuk tuk to go to the Thai immigration, one stamp, we are out, one small boat to cross the Mekong and we arrive at Lao immigration. We get our visas but must pay an extra 1 USD fee because ? It is 5.30. Well it is clearly written that the fee starts at 6pm but we don’t have the power to negotiate. 2 USD in the officer’s pocket! We follow our fellow travelers to a nice guesthouse, the owner, an old Lao lady, speaks french. A reminder that we were here not that long ago… A lao beer later, we are already in bed, might be a side effect of our first malaria pill.
Next morning, we take another minibus to go to our first destination: Luang NamTha, the departure point of treks in the protected National Park. The minibus is totally empty this time. 1st stop is unplanned, there are some roadworks and we have to wait 45 min (not too bad) before we can pass them. 10 min lunch break, we don’t really know how that restaurant works but everyone seem to have some food on the table except us… We go and ask for some rice. Why is that girl putting her fingers in my plate? Why is this other guy doing it too? 2 min later, we have a big plate of sticky rice on the table but no forks or sticks… Let’s do it the local style: with fingers! We arrive in Luang Nam Tha mid afternoon, it leaves us the time to book our trek. There are already 2 people doing the 3 days Forest Camp, we will join them! The brochure says we will walk in the jungle, sleep in 2 different tribes villages and look for some wildlife!
We all meet the next morning at 9 at the office, our 2 small backpacks will do for 3 days, no? no! we have to carry our water too, no safe tap water in the jungle! After a freezing 30 min tuk tuk ride, we arrive at a first village. People here are originally from Cambodia and arrived 200 years ago. We go to see the school and see all the kids enjoying their break.
Our guide Pon explains that what is in the brochure is not what we will do, people working in the office have no idea of how the treks are like… Does not really matter as long as what we will do is nice!
We start walking in the green jungle: bamboos, palmtrees, it is beautiful.
Yummy lunch, quite impressive knowing we are in the middle of nowhere, 2 women from the village prepared the food and served it on banana tree leaves.
we are getting used to eat with our fingers, we are glad it is sticky rice and not soup…
Another 2 hours walk and we arrive at the 5 stars Forest Camp (why did I take my shower gel and Shampoo??? that’s no use at all here!).
We get to know the 4 other people of the tour and keep warm next to the fire. We try the Lao Lao, alcohol made of rice, 2 shots each and we are under the mosquito nets at 8.30pm… no electricity anyway.
Another day walking
and we arrive at the 2nd night camp.
On the way, we can see that some parts of the forest have been burnt, is not this park protected? Yes, it is, but villagers still come here to grow some rice.
At night, we realize our camp is the meeting point for hunters before they go deeper into the jungle with their guns…You remember it’s a protected area, hunting and burning are totally forbidden in theory. That is the beginning of an interesting debate with the guide and the other tourists! Laos is the poorest country of South East Asia and tourism is starting here (compared to Thailand, Vietnam..) they try to protect their old forest but locals need it to grow rice, rubber and coffee to be able to live and get some money from selling it.
The park has been protected for 14 years now, it takes time to slowly change habits and minds, and find alternatives for locals.
That night is beautiful, many shooting stars and a few rats in the house, we are glad we have the mosquito nets…
We go through the old forest on the last day
and reach another village.
Those people came from China a while ago. Quick visit, last goodbye to the kids and we are back to the city.
We really enjoyed those 3 days in the beautiful forest, we go back to civilization now, next destination Luang Praban!
Marie
Notre sejour en Thailande etait vraiment rapide, il faudra qu’on revienne un jour! Pour l’instant, direction Laos. On a reserve 2 sieges dans un minibus qui doit nous emmener a la frontiere. Une heure apres l’heure de depart prevue, toujours rien, mais c’est normal, pas la peine de s’inquieter selon notre Guesthouse (guesthouse, c’est un nom different mais ca fonctionne vraiment comme un backpacker/ hostel a part pour le prix: 1,5 euros la nuit…)
On vient finalement nous chercher. Le minibus est tres bien, plein de place… pour l’instant. On passe l’heure suivante a passer prendre des gens jusqu’a ce que ce soit plein. Ce n’est plus si comfortable… pas dit que ce soit mieux que les bus locaux. % heures plus tard, on arrive a la ville frontiere de Chiang Khong.Il est 16h30, lacourse commence! On doit se depecher si on veut dormir au Laos ce soir. On prend un tuk tuk jusqu’a l’immigration Thai, un tampon dans le passeport, on vient de sortir du pays. On prend un petit bateau pour traverser le Mekong et on arrive a l’immigration du Laos. On peut avoir nos visas mais on doit payer 1 usd supplementaire, pourquoi ? parce qu’il est 17h30. Bon, il est clairement indiquee que le cout supplementaire ne commence qu’a partir de 18h mais on n’a pas le pouvoir de negocier! 2usd dans la poche du monsieur. On suit nos compagnons de voyage et on arrive dans une jolie guesthouse tenue par une vielle dame lao qui parle francais! Ca nous rappelle qu’on etait la il n’y a pas si longtemps… Une biere lao plus tard, on est au lit, peut etre un effet secondaire de notre 1er comprime anti Malaria.
Le lendemain, on prend un autre minibus pour rejoindre notre 1ere destination Luang NamTha, le point de depart de treks dans le parc national protege.Le minibus est completement vide cette fois. Le 1er arret n’etait pas prevu, il y a des travaux sur la route. On attend 45 minutes (pas trop mal!) avant de pouvoir passer. Pause de 10 min pour le dejeuner, on ne sait pas vraiment comment ce resto fonctionne mais tout le monde a l’air d’avoir la nourriture voulue sur la table… sauf nous. On se lance et demandons un peu de riz. Pourquoi est ce qu’elle met ses doigts dans mon riz? Et pourquoi ce monsieur le fait aussi??? 2 minutes plus tard, on a une grosse assiette de riz sur la table, mais pas de couverts ou de baguettes, on va donc faire local: avec les doigts!
On arrive a Luang NamTha en milieu d’aprem ce qui nous laisse le temps de booker un tour pour les jours a venir. Il y a deja 2 personnes inscrites pour faire le trek de 3 jours, on va se joindre a elles. La brochure indique 6-7 heures de marche par jour, on passe les nuits dans 2 villages differents et on va tacher de voir des bebetes.
On se retrouve le lendemain matin, nos 2 petits sac a dos devraient suffir pour 3 jours, non? non!on doit porter notre eau aussi, pas de robinets d’eau potable dans la jungle! Apres 30 minutes de tuk tuk on arrive au 1er village. Les gens ici viennent du Cambodge, ils sont arrives il y a 200 ans. On va voir l’ecole et les enfants qui profitent de la recre.
Notre guide Pon nous explique que ce qu’il y a dans la brochure n’est pas ce qu’on va faire, les gens qui travaillent dans les bureaux ne savent pas comment sont vraiment les treks… Ca n’a pas vraiment d’importance tant que ce qu’on fait est bien!
On commence a marcher dans la jungle verte: bambous, palmiers… c’est magnifique.
Le dejeuner est delicieux, c’est impressionant etant donne qu’on est au milieu de nulle part. 2 femmes du village ont prepare le repas et le serve sur des grandes feuilles de bananiers. On prend l’habitude de manger avec nos doigts, heureusement que c’est du riz collant et pas de la soupe!
Encore 2 heures de marche et on arrive a notre camp 5 etoiles (pourquoi ai-je emmene mon gel douche et mon shampoing, ca ne sert a rien ici!)
On fait la connaissance des 4 autres voyageurs et restons au chaud pres du feu. On teste le Lao Lao, alcool de riz, 2 (petits) verres chacun et on est sous la moustiquaire a 20h30… Pas d’electricite de toutes facons!
2eme jour de marche pour rejoindre le second camp. Sur la route, on peut voir que des bouts de forets ont ete brules, est ce qu’on n’est pas dans un parc protege? Si, mais les gens des villages voisins viennent ici pour faire pousser du riz.
Dans la soiree, on se rend compte que notre camp est le point de RDV des chasseurs avant qu’ils partent ensemble chasser plus profondement dans la jungle. CVous vous souvenez que c’est un parc protege, bruler ou chasser sont completement interdit en theorie. C’est le commencement d’un debat interessant avec le guide et le reste du groupe. Le Laos est le pays le plus pauvre d’Asie du Sud Est et le tourisme ne fait que commencer ici, par rapport a la Thailande ou le Vietnam, ils essaient de proteger leur foret mais les locaux ont besoin de faire pousser du riz, du cafe, et des arbres a caoutchouc pour vivre et gagner un peu d’argent. Le parc est protege depuis 14 ans, ca prend du temps de changer les habitudes , les esprits et de trouver des alternatives pour les locaux.
La nuit est magnifique, plein d’etoiles filantes et quelques rats dans le dortoir, on est content d’avoir des moustiquaires…
On passe par la vieille foret le dernier jour, magnifique, et atteignons un autre village. Les gens viennent de Chine ici, et sont arrives il y a un moment aussi. Visite rapide et on rentre en ville.
On a vraiment beaucoup aime la balade dans cette belle jungle, on va retrouver la civilsation maintenant, prochaine destination: luang Prabang!Marie
