Pakse – Champasak (18/12/2009)

We almost have to cross the whole country to reach our next destination, Pakse. That’s a 24 hours bus ride…The first bus takes us to Vientiane, capital city, by day, in 10 hours. On the way, landscapes are beautiful: hills covered with forests and heaps of small villages. We stop every 3 or 4 hours and get to take pictures of the panoramic views.

From Vientiane, we take the “sleeping bus” to Pakse, with real beds inside! Asian sized beds, but still!

After a quick misunderstanding – we thought there would be only one person per bed.. that was 2 actually – we take our seats – euh I mean bed – and start hoping we will get some sleep!
We arrive in Pakse at 6.30am. First things first, we start with breakfast and then find a guesthouse. The owner gives us many advices on what to do around here. The best way to see Champasak (the biggest khmer archeological site in Laos) is to rent a motorbike and ride the 35kms to reach it! The tallest gets to drive. Fortunately, Ben gets a 5 minutes course on how to drive a motorbike (he almost never did it before…) and a very helpful piece of paper with instructions! Let’s go!

There is a bit of traffic at the beginning but we confidently reach 40km/h! Once we are out of the city, the road is ours. After a few kilometres, Ben feels a lot better and succeed in passing a bicycle!
We cross the Mekong by “ferry”

and arrive in Champasak, a few more kms and we arrive at the site. First, we visit an exhibition on the statues they found on the temple and then the temple itself. It is just an introduction of what we will see in Angkor, Cambodia, but it is already very nice.

Late afternoon we are back in Pakse, and still alive!!! We did it!
We could spend another day or two around here, riding along the bolevan plateau, but our backs are quite sore tonight, and we want to see our friend in Cambodia so let’s go to the last stop in Laos: Si Phan Don (= 4000 islands), an archipelago of islands at the border with Cambodia.
Marie

On a pratiquement traverse tout le pays pour atteindre notre prochaine destination: Pakse. 24 heures de bus… le premier nous emmene a Vientiane, la capitale, de jour, en 10 heures. Sur le chemin, les paysages sont magnifiques: des collines couvertes de forets et plein de petits villages. On s’arrete toutes les 3 – 4 heures pour prendre des photos des vues panoramiques.
Depuis Vientiane, on prend le “sleeping bus” pour Paskse, avec des vrais lits dedans! De la taille des locaux, mais quand meme! Apres une legere incomprehension – on pensait que c’etait un lit par personne, en fait c’est un pour deux.. – on espere qu’on va reussir a dormir un peu.
On arrive a Pakse a 6h30 du matin, et apres le pti dej, on se trouve une guesthouse. Le proprietaire nous donne plein de conseils sur quoi faire dans le coin. Selon lui, le meilleur moyen de visiter Champasak (le plus gros site khmer au Laos) est de louer une moto et de parcourir les 35 km par ses propres moyens. C’est le plus grand (pour ne pas dire lourd…) qui conduit. Heureusement, Ben a le droit a un cours de 5 minutes sur comment ca marche (il n’a pratiquement jamais conduit de moto avant…) et une petite feuille de papier avec plein d’instructions interessantes. Allez, c’est parti!
Il y a un peu de monde au debut, mais on atteind, confiants, les 40km/h! Des qu’on sort de la ville, la route est pour nous. Apres quelques kilometres, Ben se sent plus confiant et parvient a depasser un velo!
On traverse le Mekong en “ferry” et on arrive a Champasak, quelques kilometres de plus et on atteind le site. On commence par l’exposition sur les statues qu’ils ont retrouve sur le site puis le site lui meme. C’est juste une introduction a ce qu’on va voir a Angkor, au Cambodge, mais c’est deja tres impressionnant.
En fin d’apres midi, on est de retour a Pakse, et toujours vivants!
On pourrait passer un jour ou deux de plus dans la region, a parcourir le plateau en moto, mais on a un peu mal au dos ce soir, et on veut aller voir notre amie au Cambodge donc on va se diriger vers notre derniere etape au Laos: Si Phan Don (= 4000 iles), un archipel d’iles a la frontiere avec le Cambodge.
Marie

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