Si Phan Don (4000 islands) (18/12/2009)
We are in Si Phan Don, an archipelago on the Mekong river. Locals call it the legendaaaary archipelago of the 4000 islands. From the filthy port of Ban Nakasang, we took one of the long and narrow boats ferrying the few tourists that made so far in the south of Laos. The cruise is superb, despite numerous plastic bags trapped by the river when its level went down for the dry season. We particularly enjoy these landscapes made of small isles, full of wooden houses, kids swimming between buffaloes having a bath and other fisherman boats.
We find a nice bungalow on the river side once we disembark on Don Khon Island (10 kilometers long, wide, looks like a potato…). Temperature is particularly hot around here, we stay the first hour under the fan, set on mode “Tropical storm”. There are not that many things to do on the island, the main attraction stays the relax atmosphere and small walks around the superb landscapes with hydration stops at every cafe of the riverside.
Next day, we go for another cruise around on the river. It leads us to the cambodian territorial part of the river. We are slaloming at high speed between trees having roots in the water and we pay a visit to the fresh water dolphins (called irrawady dolphins, the name of the river) that are living in the wide ares around the border with Cambodia. 30 years ago, only 12 of these animals were remaining. Rise of tourism combined to the end of grenade fishing saved them from extinction. They are now around 30 individuals trying to cope as they can with the small habitat they have.
We finish the day by visiting a water fall using rented bikes… Obviously, Marie’s bike is always derailing… Another renter that will lose a few teeth… We ride to another island using an old french colonial bridge and appreciate an evening alongside the river. Electricity arrived here only 2 years ago. Internet Cafes, travel agencies and guesthouses are multiplying like mushrooms, let’s hope they won’t start building awful resorts before a while.
Just the time to enjoy this real peace of paradise, it is already time to get to Cambodia!
Ben
Si Phan Don (the 4000 Islands) (18/12/2009)
Nous sommes a Si Phan Don, un archipel d’iles sur le Mekong. Les habitants locaux le nomme le legendaire archipel des 4000 iles. Du port crasseux de Ban Nakasang, nous avons pris l’une des longues et etroites barques transportant la poignee de touristes ayant voyage si loin dans le sud vers les iles. La croisiere est superbe, malgre de nombreux sacs plastique pieges dans les bosquets lors de la decrue du fleuve. On apprecie particulierement les paysages faits par tous ces petits bouts de terre peuples de maisons sur pilotis, d’enfants jouant dans l’eau au milieu des buffles immerges jusqu’au cou et des barques de pecheurs.
On se trouve un super bungalow au bord de l’eau une fois debarques sur la petite ile de Don Khon (patatoide d’une dizaine de kilometres de large et de long). Il fait particulierement chaud ici, on se prend une petite heure pour se poser a l’ombre de notre bungalow, le ventilateur regle sur la position Tempete tropicale. Il n’y a pas des milliers de choses a faire sur l’ile, le principal attrait reste l’atmosphere relax et de petite ballades devant des paysages superbes ponctuees d’arret hydratation dans les quelques cafes sur pilotis en bord de fleuve.
Le lendemain nous partons faire une croisiere sur le fleuve qui nous emmene jusque dans les eaux territoriales cambodgiennes. On slalome entre tous ces arbres plantes dans l’eau et on finit par rendre visite aux dauphins d’eau douce peuplant les grandes etendues d’eau a la frontiere avec le Cambodge. Il ne restait il y a 30 ans qu’une douzaine de ces dauphins dits de l’irrawady (le nom du fleuve sur lequel nous nous trouvons). La montee du tourisme combinee a l’arret de la peche a la grenade du temps des Khmers rouge les a sauves de l’extinction. Ils ne sont cependant qu’une trentaine a survivre comme ils peuvent dans un habitat reduit.
Nous finissons la journee par une cascade en nous balladant a velo… Evidement le velo de Marie n’arrete pas de derailler… Encore un loueur qui va finir edente… Nous visitons une ile voisine, reliee par un pont datant de l’epoque coloniale et apprecions une soiree en bord de fleuve. L’electricite ici n;est arrivee qu’il y a 2 ans et deja les cafes internet et les guesthouses poussent comme des champignons.
A peine le temps de profiter de ce petit coin de paradis qu’il est deja temps de partir vers le cambodge.
Ben
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